Pour tout comprendre sur les structures des estrans, voici un bel article à parcourir sur le site de l’OBCE :
1. L’estran, un milieu organisé en différents étages :
L’estran est structuré en trois grandes zones distinctes, correspondant à différents étages, appelés le supralittoral, le médiolittoral et l’infralittoral. Un étage est défini comme l’espace vertical du domaine benthique marin où les conditions écologiques, sont sensiblement constantes ou varient régulièrement entre les deux niveaux critiques marquant les limites de l’étage. Chaque étage présente des associations d’espèces particulières, adaptées à ses conditions écologiques.
L’étage supralittoral est la véritable zone de transition entre le domaine terrestre et le domaine marin. Sa limite supérieure est marquée par le développement des premières plantes vasculaires terrestres, et sa limite inférieure par le niveau atteint par les pleines mers de vives- eaux. Il est essentiellement soumis aux embruns mais sa partie inférieure peut être recouverte exceptionnellement par la marée, lors de tempêtes ou lors des pleines mers de vives-eaux exceptionnelles. Il est colonisé par des organismes supportant une émersion continue, tels que des Gastéropodes (la littorine bleue Melarhaphe neritoides), des Crustacés (la ligie Ligia oceanica), des lichens et des cyanobactéries. C’est une zone très étroite en milieu abrité, mais qui peut atteindre plusieurs dizaines de mètres de dénivelés dans les secteurs de falaises soumis aux embruns des grandes houles des tempêtes océaniques.
L’étage médiolittoral constitue l’essentiel de la zone intertidale, il se situe entre la limite des pleines mers de vives-eaux moyennes et celle des basses mers de vives-eaux moyennes. Cet étage est subdivisé en trois niveaux : supérieur, moyen et inférieur, chacun caractérisé par quelques espèces dominantes. Le médiolittoral est caractérisé par des espèces animales et végétales adaptées à des émersions et des immersions prolongées et quotidiennes. Dans les estrans rocheux, le médiolittoral présente un étagement marqué en particulier par des ceintures de macroalgues brunes caractéristiques.
Plus bas sur l’estran débute l’étage infralittoral qui est divisé en deux niveaux : supérieur et inférieur. Seul le niveau supérieur peut être partiellement émergé lors des basses mers de vives-eaux. Les espèces qui y vivent exigent une immersion continue ou quasi-continue. En milieu rocheux breton, il se caractérise essentiellement par la présence des laminaires. Sa limite inférieure est marquée par la fin des champs de grandes algues (principalement des forêts de laminaires) et/ou des phanérogames photophiles en substrat meuble (herbiers de zostères).
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Crédit image : Étagement caractéristique d’un estran sur les côtes bretonnes – © PatriNat, 2022
